經文：撒母耳記上1SAMUIL4:5-11
金句：上帝的約櫃被擄去；以利的兩個兒子何弗尼和非尼哈也都被殺。撒上4:11
前言
參考撒上3:19-20記載說：「撒母耳逐漸長大；上主與他同在，使他所說的每一句話都實現。全以色列人民，從但到別是巴，都知道撒母耳確是上主所立的先知。」
那時撒母耳的名聲已經傳遍以色列，大家都知道他是上帝所的先知。
以利家的罪
祭司以利和他的兒子們，因為犯罪而惹怒了上帝，所以上帝要興起先知來取代祭司作為上帝與人之間的中介者。
而以利家犯了甚麼罪？
我們可以從第2章和第3章的經文看出。
例如撒上2:27-36，當時有一位神的人來見以利，指責以利縱容他的兩個兒子何弗尼和非尼哈犯罪，他們貪婪將祭物中最好的部分留給自己，還犯下淫亂的罪行。
第三章記載上帝向撒母耳顯現，撒上3:11-14上帝告訴撒母耳，他要懲罰以利一家，因為「以利知道他們做壞事，卻沒有阻止他們。」
因此「上帝鄭重地向以利家宣告：任何牲祭或祭物都不能挽回這重罪的後果。」
因為以利家所犯的罪惹怒上帝，所以上帝決心要懲罰他們，上帝要使用非利士人作為他懲罰的工具，但是不只是宗教領袖以利家犯罪，包括政治領袖－以色列的長老，以及人民，也都犯罪惹怒上帝。
進入第4章一開始，記載當時非利士人來攻打以色列人，以色列人出去迎戰。
在一場激烈的戰鬥之後，非利士人擊敗了以色列人。
4:2記載他們殺了以色列的士兵約有4000人。
當剩下的殘兵回到營地之後，以色列的長老們說：「今天上主為甚麼讓非利士人打敗我們呢？我們到示羅去，把上主的約櫃抬來吧！這樣，他就與我們同去，把我們從敵人的手中救出來。」（撒上4:3）
以色列的領袖們認為只要抬出約櫃，上帝就會幫助他們。
所以派人去以利那裡將約櫃抬來，以利兩個兒子也跟著約櫃一起來到前線，可是將約櫃抬來後反而敗的更慘，約櫃被非利士人擄走，連以利的兩個兒子都被殺了。
約櫃被擄是上帝的旨意
今天我們所閱讀的這一段經文記載，當以色列士兵看到約櫃抵達軍營的時候，大家歡聲雷動，連地都震動了。
歡呼的聲音傳到對面敵軍的陣營。
非利士人很驚慌地說：「聽那從希伯來營中發出的呼喊！那是甚麼意思呢？」
非利士人發現原來是祭司們抬著以色列的約櫃來到軍營，非利士人知道約櫃，他們聽過上帝曾經在以色列人中所行的神蹟奇事。
他們知道以色列的上帝曾在曠野中擊殺埃及人，他們也一定知道當時約書亞率領以色列人抬著約櫃，踏入湍急的約旦河，當祭司抬著約櫃踏入河中，河水就自動分開截斷了。
所以當非利士人看到約櫃來到以色列軍營，都感到非常害怕，他們說：「有神明到他們的營裏來了。我們完了！我們從來沒有遇到這種事！」。
但是「害怕」反而更激起了非利士人的決心，所以4:9非利士人說：「非利士人哪，要勇敢！要作大丈夫。不然，我們就得作希伯來人的奴隸，像他們從前作我們的奴隸一樣。所以，我們要作大丈夫英勇作戰！」
非利士人就奮起勇敢作戰，不但擊潰以色列的軍隊，殘兵全都逃離戰場逃回自己的家。
經文記載有三萬以色列士兵被殺，也包括了以利的兩個作惡的兒子。
11節記載「上帝的約櫃被擄去了。」。
以色列人潰敗的消息傳回示羅，以利聽到他的兩個兒子被殺、約櫃又被敵人擄走，他嚇到從椅子跌下來摔死了，以利作以色列的領袖一共40年（撒上4:12-18）。
信息思考
各位弟兄姊妹，經文的記載告訴我們以色列人潰敗、約櫃被擄，其實是按照上帝的旨意而發生的。
是上帝讓自己的約櫃被擄走，以此懲罰以利家與以色列。
故事的發展正好應驗了第2章與第3章「上帝決意要懲罰以色列的預言。」
而以色列人受懲罰的原因正是因為以色列人犯罪離棄上帝，他們違背了與上帝所立的約。
以利與他的兒子的罪顯而易見，而以色列的長老的罪，則是將約櫃當成聖戰的工具，他們沒有仔細反省自己戰敗的原因，反而誤以為只要抬出約櫃就可以「得勝」，這樣只是將約櫃當成是上帝而已，而只要把物質的東西當作上帝的，都是犯了拜偶像的罪，所以上帝決意懲罰以色列人。
那麼，各位弟兄姊妹，我們該如何透過今天的經文和信息來思考自己的信仰生命呢？
以色列受到懲罰的原因是因為犯罪、背棄了與上主所立的約定，當人違背約定時，就注定了要受懲罰的後果。
但是上帝並非沒有給以色列人悔改的機會，第二章上帝派使者去警告以利，但是以利不願意聽從神人的話，仍然縱容他的兒子們繼續作惡。
第三章上帝向撒母耳顯現，也宣告要懲罰以利家與以色列，但是當以利聽到撒母耳的回答時，他只說了一句話：「他是上主；願他照他看為好的做吧。」
以利並沒有積極的悔改規勸他的兒子們。
所以上帝按照自己的計劃讓以色列慘敗給非利士人，也讓約櫃被擄走。撒上4:19-22記載，以利的媳婦、非尼哈的妻子懷有身孕，當她聽到她的公公和丈夫都死了，非常悲痛生了一個兒子，並且給她取名叫做「以迦博」，意思是上帝的榮耀離開以色列了。
上帝並不珍惜自己的榮耀，反倒是要他的子民悔改，因此透過今天的經文和信息，我們也當思考自己的信仰生命，我們是否忠心遵行與主所立的約定呢？
我們是否忠心的遵行主耶穌基督的教導與誡命呢？這是值得我們深思的信仰課題。
結語
因此，但願每一位弟兄姊妹，願透過今天的經文和信息再次幫助我們思考自己的信仰生命。
違背與主的約定的人一定無法通過最後的審判，然而我們的上帝是慈悲、憐憫、滿有慈愛的主，他要他的子民懂得悔改歸向他。
因此，祈求聖靈鑒察我們、幫助我們，當聖靈提醒我們的時候，務必真心悔改歸向上帝。
禱告：
主啊！
願聖靈引領幫助我們，願今日所領受的信息成為我們生命中的幫助與安慰。
願您的話語照亮我們，使我們跟隨您不偏離左右。
主啊！
我們願意謹守遵行與您的約定，我們願意活出您所喜悅的生命見證。
因此祈求聖靈鑒察我們，如果我們犯錯、惹怒您的時候，願聖靈提醒我們，使我們知道要悔改歸向您！
謝謝您！
奉主耶穌基督寶貴聖名祈求，阿門！